過早出生的嬰兒經(jīng)常面臨嚴(yán)重的醫(yī)療挑戰(zhàn)，包括未充分發(fā)育或患病的腸道。雖然腸道移植能夠讓一些患者受益，但許多嬰兒太小而無法承受這個過程。美國洛杉磯兒童醫(yī)院外科醫(yī)生Tracy Grikscheit博士是組織工程領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者---利用干細(xì)胞培養(yǎng)腸道。在一篇發(fā)表在2019年6月6日的Cell Stem Cell期刊上的標(biāo)題為“Tissue-Engineering the Intestine: The Trials before the Trials”的文章中，Grikscheit博士及其合作者強(qiáng)調(diào)了干細(xì)胞療法如何引發(fā)針對這些嬰兒的治療變革。

一些早產(chǎn)兒出生時胃腸道嚴(yán)重發(fā)育不全，或者可能患上壞死性小腸結(jié)腸炎等疾病，壞死性小腸結(jié)腸炎會攻擊腸道。在嚴(yán)重的情況下，必須手術(shù)切除受影響的腸道。這可能會產(chǎn)生可怕的后果。

大多數(shù)營養(yǎng)物和水吸收發(fā)生在小腸中，因此如果患者沒有足夠的健康腸道組織，他們可能患有嚴(yán)重的并發(fā)癥，如營養(yǎng)不良或脫水---也稱為短腸綜合癥（short bowel syndrome）。為了獲得適當(dāng)?shù)臓I養(yǎng)物，患者可能必須使用飼管或進(jìn)行靜脈注射。在最嚴(yán)重的短腸綜合征病例中，來自供者組織的小腸移植是唯一的解決之道；但是，這也伴隨著一系列問題。嬰兒必須足夠大才能完成這個過程，這通常意味著他們需要等待幾個月。即使這樣，這條路也不平坦?；颊弑仨毞镁哂懈弊饔玫目古懦馑幬铮乙浦渤晒β蕛H為50％左右。

面對這些挑戰(zhàn)，這些嬰兒的未來似乎黯淡無光。對Grikscheit博士來說，這是不可接受的。她想要為她的患者提供更多，她設(shè)想一個能夠讓缺少的腸道部分培養(yǎng)出來的世界。

像Grikscheit博士這樣的科學(xué)家們研究了利用干細(xì)胞培養(yǎng)新組織以便治療遭受嚴(yán)重腸道損傷的嬰兒。她說，“干細(xì)胞療法將會真正改善當(dāng)前的治療選擇。就當(dāng)前而言，這些嬰兒要么接受移植手術(shù)，要么接受靜脈營養(yǎng)注射存活下來，這真地會影響他們與這個世界互動和發(fā)展的方式。必須有更好的方法。”

這篇文章是由Grikscheit博士及其同事們（作為INTENS的一部分）撰寫的。INTENS是一個歐洲聯(lián)盟，致力于通過組織工程治療兒童腸道功能衰竭的研究。組織工程是在實(shí)驗(yàn)室中利用干細(xì)胞培養(yǎng)新組織的過程。這篇論文描述了科學(xué)家們?nèi)〉玫倪M(jìn)展以及他們在為患者提供干細(xì)胞治療方面所面臨的挑戰(zhàn)。

干細(xì)胞具有分化為任何細(xì)胞類型的能力，這使得使它們成為器官修復(fù)的理想起始材料。這篇文章討論了干細(xì)胞可能潛在地治療具有腸道問題的嬰兒的兩種主要方式。干細(xì)胞既可以從患者自己的腸道取出，也可以從現(xiàn)成的經(jīng)改造后可培養(yǎng)腸道組織的干細(xì)胞中獲取。這兩種途徑對患者都有各自的優(yōu)勢，采取哪種類型的治療可能取決于每個嬰兒所面臨的病情。

這個領(lǐng)域的研究顯示了未來治療的前景。最近的進(jìn)展讓科學(xué)家們能夠產(chǎn)生比以往更多的腸道組織。

Grikscheit博士說，“我們還沒有將這種療法用于嬰兒，但是我們正在制定路線圖。我們越來越接近于這個目標(biāo)?！?/p>

參考文獻(xiàn)：Hans Clevers et al. Tissue-Engineering the Intestine: The Trials before the Trials. Cell Stem Cell, 2019, doi:10.1016/j.stem.2019.04.018.